東北楽天ゴールデンイーグルス

皆さんご存知のとおり、プロ野球の東北楽天ゴールデンイーグルスが、球団創設９年目にして初のパ・リーグ優勝を決め、現在、日本シリーズ進出をかけて千葉ロッテマリーンズとファイナルステージを戦っています。
２１日の当ブログ公開時点で３勝１敗（アドヴァンテージを含む）、日本シリーズ進出へあと１勝。

楽天の創設は２００５年。ちょうど私が仙台に住み始めた年のことでしたので、感慨深く思い出します。
１年目のシーズンは田尾監督のもと、初々しいチームとして・・・と言いたいところですが、現実の楽天は、近鉄バッファローズを統合したオリックス・バッファローズとの分配ドラフトにより、オリックスの優先保有枠を外れた選手が集められたチームという印象でした―なかには、岩隈投手のように、オリックスへの入団を拒否して楽天へ入団した選手もいましたが―

結局、１年目は首位ソフトバンクに５０ゲーム以上の差をつけられての最下位。田尾監督の解任という形で幕切れとなりました。個人的には、田尾監督とともにチームが育っていくところをもう少し見てみたかったという思いが強く残っていますが、２代目の野村監督とマー君こと田中将大投手との縁を考えると、楽天にとっては通るべき道だったのかなあと考えることで溜飲を下げたり。
そういえば、楽天の公認イメージソングを歌っていたさとう宗幸氏が、田尾監督の解任を巡って激怒し、名誉会員でもあったファンクラブを脱退するという騒動もありました。

決して恵まれた環境でスタートしたわけではない楽天が、９年間でいよいよ日本一を狙えるチームになったことは、田中投手の今シーズン無傷の２４連勝という前人未到の記録にばかり頼ったものではなく、チームとしての成長が本物だったからでしょう。
東北の野球ファンの悲願をぜひ達成してください。応援しています！

今朝のお供、
KISS（アメリカのバンド）の『GREATEST KISS』。
ただ今、来日中。セットリストはきっとヒットメドレーで、パーティロックが炸裂していることでしょう。

（佐々木　大輔）