シャチの詩

私が好きな手塚治虫著『ブラック・ジャック』に「シャチの詩(うた)」という話があります。

――開業したての頃のブラック・ジャック（ＢＪ）、診療に訪れる患者はなく、いつも近くの入り江で海を眺めていた。
その入り江に傷ついたシャチが迷い込む。
「お前が最初の患者だ」と言いながら傷を治してやると、シャチは診療代がわりに一粒の真珠をくわえて差し出す。
その後もシャチは頻繁に入り江を訪れ、友誼を結んだＢＪはそのシャチにトリトンと名付ける。
ひとつ気がかりなのは、時々トリトンがひどい傷を負ってくること。
そのたびにＢＪは傷を治し、トリトンはその時々で真珠やサンゴや古い金貨などを持ってくる。
ある日、ＢＪは町で「シャチが漁場を荒らしている」という話を聞く。
しかもそのシャチは傷を負わせてもいつの間にか治っており、包帯を巻いていることもあるとか。
思い当たったＢＪはトリトンに「悪いことはいわん、大海原へ出て行け。もう二度と漁場やここへは戻ってくるな。そうしないといずれ殺されるぞ」と諭す。
ところがトリトンは漁場荒らしをやめない。
そしてついに船が襲われ、子供が犠牲になったと町は大騒ぎに。
町民総出のシャチ狩りによって、シャチは半死半生の重傷を負ったという。
トリトンであってくれるなと願いながらＢＪが入り江に行くと、果たして瀕死状態のトリトンがいた。
トリトンはＢＪを見ると嬉しそうに口にくわえた真珠を差し出す。
しかしＢＪは「今度ばかりはいくら真珠を出しても治せない！」と拒絶する。
それでもトリトンはあきらめることなく、毎日傷だらけの体で、新しい真珠をくわえては入り江に来る。
日に日に弱っていくトリトン。
見て見ぬふりを続けるＢＪだったが、耐えきれなくなり岩陰からトリトンに向かって叫ぶ。
「もう、やめてくれトリトン！おれはなにも、たくさん真珠がほしいんじゃない！治せないといってるのだ・・・もう治せないんだ！」
トリトンはやっと拾った最後の一粒をくわえながら、輝くたくさんの真珠に囲まれて息絶える――

現在も秋田県では熊による人身被害が多発しています。
県が５月に発令した「クマ出没警報」も１２月末までさらに延長されることになりました。
市街地でも住宅地でも関係なく熊は出没し、時に店舗や住宅に侵入しては長時間にわたり居座る事例も増えています。
店舗等の自動ドアを手動に切り替えたり、徒歩で通勤通学をする方々は鈴をつけて歩くなど、県民は自らの身を守ることに腐心しています。
私は車通勤ですが、我が家でも車庫のシャッターを開けた途端、熊が目の前にいるかもしれないという恐怖はぬぐえません。
熊におびえる毎日。
自衛隊による後方支援活動も開始されました。
秋田県民、熊が憎くて駆除しているわけではないのです。
自分たちの生活を守るため、駆除せざるを得ないのです。

翻って「シャチの詩」における町民の怒りと、ブラック・ジャックとトリトンとのかけがえのない友情。
しかし事情を知ったブラック・ジャックは最後にトリトンを突き放します。
全話を通じてブラック・ジャックは人間と動物の命に優劣をつけるような人物ではありません。
場合によっては動物の命を優先することもあります。
その若き日のブラック・ジャックが、唯一心を開いたトリトンを突き放さざるを得なかった辛さはどれほどのものだったのか。

自分たちの生活を脅かす存在との「共存」を考える時、私はいつも「シャチの詩」が頭に浮かびます。

今朝のお供、

THEE MICHELLE GUN ELEPHANT（日本のバンド）の『CASANOVA SNAKE』。

三回忌。彼は今日も愛を歌っているだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（司法書士　佐々木　大輔）