落合博満

史上最多３度の三冠王。首位打者、本塁打王、打点王は各５回。
日本人選手初の１億円プレイヤー。
プロ通算５００本目、１０００本目、１５００本目、２０００本目の安打はすべて本塁打で記録。本人曰く、「全部狙って打った」とのこと。

中日ドラゴンズの選手時代、巨人の斉藤投手に９回までノーヒット・ノーランに抑えられていた試合で、落合選手が逆転サヨナラ本塁打を放った場面を、私はテレビで観ていました。今でもその時の興奮が忘れられません。

９３年には導入されたばかりのFA権を行使して巨人に入団。在籍した３年間で９４年の日本一、９６年のリーグ優勝（長嶋監督の「メークドラマ」の年です）に貢献、優勝請負人と呼ばれました。

また、中日の監督に就任以来、７年間毎年リーグ３位以上（Aランク）をキープ、そして３度のリーグ優勝と１度の日本シリーズ制覇。大型補強に頼らず、現在の戦力を鍛え上げることでチームを強くしたことは、指導者としての実力が遺憾なく発揮された証しでしょう。
一方、０７年に中日５３年振りの日本一を決めた試合では、山井投手が８回まで完全試合を演じていたところ、９回を岩瀬投手に交代させたことが物議を醸しました。
未だにあの投手交代に対して批判的な意見も多く聞きます。
しかし私は、落合監督の「勝つことが最大のファンサービス」というぶれない信念を見た思いがしましたし、１点差の試合を８回まで無安打無失策で切り抜けられたのは、好守備で支えたナインの総力があってこそだったと考えます。最終回は１年間絶対的信頼をおいてきた投手に託し、結果、「チーム全員」で成し遂げた日本シリーズ初の完全試合と考えれば、完全試合のルールは別として、決して野球ファンの夢を壊したとは言えないのではないでしょうか。

残念ながら、秋田の人らしく口下手（？）なところがあり、あまりマスコミ受けは良くないようですが、今年３度目の正直でようやく野球殿堂入りを果たしました。
いつか、楽天イーグルスの監督をしてくれたら・・・というのが、落合ファン、楽天ファンとしての私の願いです。

今朝のお供、
BON JOVIの『KEEP THE FAITH』。

（佐々木　大輔）