先日発表された本屋大賞のノミネート作品を見ながら思ったのは、本屋大賞は「本が売れない時代に、書店の現場から売れる本を作る」との触れ込みのはずが、結局のところ、今年も店員さんが黙っていても売れる作品や作者の名前がずらりと並んでいたこと。
数年来この傾向は続いており（実は初回から？）、本屋大賞も曲がり角にきているのかなあと思った次第。
なんて、辛口な枕となってしまいましたが、もちろん、ノミネートされた作品に罪はなく、私も実際に読んで面白いと思った作品が並んでいるのも事実。本好きとして、賞の在り方について再考を願うという意味です。
ノミネート作品を含め、本の中身についてお話ししたいことはたくさんあるのですが、今回は中身ではなく「外側」のお話。
ということでようやく本題ですが、皆さん、読書をする時ブックカバーを使いますか？
本屋さんでつけてもらえるものからお手製のものまで、ブックカバーにもいろいろありますよね。
今回のテーマに選ぶくらいですから皆さんお気付きかとは思いますが、私はブックカバーが大好きです。
小学生のころからお気に入りのブックカバーを使っていました。
ブックカバーを使いたいがために読書をしています（さすがに言い過ぎました）。
現在も新書サイズ用、文庫サイズ用、四六判（単行本）サイズ用と３種類のブックカバーを使っています。
私の現在の愛用品は、イタリア製の革を使ったもの。さすがイタリア製だけあって発色も良く、そして革だけに使い込むほどに味が出てきます。
新書版のカバーはオレンジ色。５年以上使っていますが、少しずつ飴色になってきて、今は明るくも落ち着いたブラウン色になっています。
文庫版のカバーはイエロー色で使用期間は３年ほど。こちらも少しずつコクが出てきて、イエロー色というよりキャメル色になってきました。
そして最近、単行本版のカバーとしてベージュ色が愛用品に仲間入り。これからどのように色が変化し、手に馴染んでいくのか（本の中身よりも？）楽しみです。
色の変化ということでいえば、父親が使用しているブックカバーにはびっくりしました。
数年前、読書が好きな父親にも私の愛用品と同じブックカバーのオリーブ色をプレゼントしたのです。新品の時はオリーブ色というか渋めのグリーン色だったので「ちょっと地味かな」と思ったものの、「父親が使うものだし、まあいいか」と。
ところが最近、父親が使っているブックカバーを見たら、オリーブはすっかり完熟オリーブになっていました。
私の最近は量より質。そして気に入ったものを長く使うことに喜びを覚えます。
使い込むことによって手に馴染む、体に馴染む、その感覚が気持ち良いのです。
同じ理由でちょっとだけこだわりのあるレザージャケットやデニムについてはまたの機会に。
今朝のお供、
中島みゆきの曲「時代」。
（佐々木 大輔）
穏やかだった１２月も年末を迎えていよいよ冬本番の様相を呈してきました。
帰省される方、旅行される方、皆さん気をつけて行動してくださいね。
師走とはよく言ったもので、バタバタしているうち気が付くと今年もあと数日で終わり。
歳を重ねたせいか１年経つのが本当にあっという間に感じます。
今年を振り返ってみると、例年以上に秋田県に注目が集まった年でした。
先月には男鹿のナマハゲがユネスコの無形文化遺産に登録されましたし、夏の甲子園における金足農業高校の活躍は鮮烈でした。
ピョンチャン五輪で金メダルを獲得したザギトワ選手に秋田犬のマサル（女の子ですけど）がプレゼントされたことで、あらためて秋田犬にも注目が集まりました。一方、秋田犬の展示が県内各地で盛んに行われた結果、秋田犬がストレスで体調を崩すという残念なニュースも。秋田犬はもともと人に触れられるのを苦手とする犬種です。話題になるのはいいことですが、正しい理解と知識に基づいて秋田犬の魅力を広めていくことも必要でしょう。
さて、私の年末年始の過ごし方は、紅白歌合戦を見て、除夜の鐘を聞いて、ウィーン・フィルのニューイヤーコンサートを見て、箱根駅伝を見て・・・と、毎年変わらない気がしますが、慌ただしい日々を過ごしていると、むしろ変わらない穏やかな生活に喜びを感じます。
朝起きて、いつものカフェで買ったコーヒー豆を丁寧に挽き、お気に入りのカップで充実した１杯のコーヒーを飲む。休日にしか過ごせない贅沢な時間。先日一目惚れして購入した新しいコーヒーカップをおろすのも楽しみ。
そうだ、今年はまだ「第九」を１回も聴いていなかった。う～ん、誰の演奏で聴こうかなあ。
私が幼い頃、母親が良く聴いていた懐かしいフリッチャイ指揮のレコードに、久しぶりに針を落としてみようかな。
色々楽しいことを考えながら、もういくつか寝ると新しい年。
心の充実が来年の仕事の活力となりますように。
来年もよろしくお願いいたします。
今朝のお供、
QUEEN（イギリスのバンド）の『Live at Wembley ‘86』。
（佐々木 大輔）
先日、学生時代に通ったカフェのマスターが秋田にいらっしゃるというので久しぶりにお会いすることができました。
仙台にあったマスターのお店は、このご時世には珍しいいわゆる「クラシック喫茶」（死語？）でした。塵ひとつない清潔な空間。壁一面に整然と並べられた膨大な数のＣＤ。ソナスファベール（イタリアのメーカー）の名スピーカーで鳴らされる音楽は、イタリアの青空のように明るく伸びやかで、特に弦楽器と声楽はうっとりするくらいの美しい響き。
私はいつもカウンターの真ん中の席に座り、他のお客さんや音楽の邪魔をしない程度に、マスターとの会話を楽しんでいました。注文を受けてから豆を挽き、１杯ずつ丁寧にハンドドリップで淹れられるコーヒーは、深い落ち着きの中にまろやかな甘味があり、簡単に真似できるものではありません。マスターと同じ豆を使って淹れているお店が仙台にもう１件あったのですが、同じ豆を使っていると言われてもにわかには信じられないくらい味は別物でした。私はマスターの淹れるコーヒーが好きでした。
マスターはコーヒーを淹れ終えると、客に提供する前に必ずひと口試飲して味を確かめます。
そして理想どおりの１杯が入ると、それまでの真剣な顔つきから一転、相好を崩し、「佐々木さん、今日の１杯はうまくできた。さあ、飲んでみて」と弾んだ声とともにコーヒーが差し出されます。そういう日のコーヒーは本当に美味しかった。もちろん、マスターにとっては理想どおりとはいえない日でも十分に美味しかったです。
残念ながらマスターは数年前にお店を閉めてしまい、今は実家のある山形県にお住まいですが、久しぶりにお会いしてもあの頃と変わっていない物静かな紳士でした。お店でもあまり口数の多い方ではなかったのですが、先日は再会を喜んでくれたのか、秋田のお料理と地酒の効果もあったのか、近況ばかりではなく若い頃のことまで饒舌にお話ししてくださいました。
後日、先日の御礼にと畑で育てているというメロンを頂きました。マスターの実直な人柄がうかがえる雑味の無いとっても美味しいメロンでした。
秋田に来ていただいたこと、声をかけていただいたことだけで嬉しかったのですが、その上プレゼントまで頂き感謝に堪えません。
今度は私が山形へ遊びに行きますね。
今朝のお供、
ハイティンク指揮シカゴ交響楽団の演奏によるマーラー作曲交響曲第３番。
私がマスターのお店で最後に聴かせていただいたＣＤです。
（佐々木 大輔）
